C'est en 1941 que les Allemands firent la désagréable connaissance avec cette arme russe extrêmement efficace. Ils lui donnèrent le surnom les orgues de Staline à cause du bruit qu'elle produisait. Les Russes la nommaient Katioucha (Catherinette) d'après le titre d'une chanson très populaire de l'époque. Ces roquettes, d'une portée de 9 km environ, pouvaient détruire des Panzers et faisaient des ravages dans les rangs de l'infanterie. Les Allemands en avaient si peur qu'ils exécutaient tout soldat russe pris à les utiliser. Initialement, les BM-13 étaient montés sur des camions Zis-6. Plus tard, ils furent montés sur des camions Stz-5 Nati, Ford, GMC, International et Studebaker. À cause de sa très grande mobilité et de sa terrible puissance de feu, le BM-13 devint le meilleur lanceur de roquettes de la 2e Guerre mondiale et fut très apprécié par le soldat russe.

Les orgues de Staline en 1942 à la bataille de Stalingrad
creative common, photo : Zelma

Le savais-tu ?

La petite histoire veut que les Orgues de Staline aient été inspirées par la machine infernale de Giuseppe Fieschi, responsable de l'attentat meurtrier commis boulevard du Temple, à Paris, contre Louis-Philippe, le 28 juillet 1835. Cette machine était constituée de vingt-cinq canons de fusils alignés et placés sur le rebord d'une fenêtre.