La vodka

Elle est distillée dès le XIVe s., mais un siècle plus tard, le prince Ivan III (1462-1505) interdit toute production de boissons fortement alcoolisées. Le tsar Ivan IV (1533-1584), dit Ivan le Terrible, construit une première taverne et instaure le principe des distilleries et lieux de distribution d'État. Il avait donc le monopole sur la production et la vente de vodka, ce qui permet à l'État d'engranger des profits substantiels.
En 1894, l'empereur Alexandre III décrète que la norme du titre d'alcool de la vodka russe est de 40°. Il s'appuie sur les travaux du chimiste Dimitri Mendeleïev qui avait précédemment démontré que la meilleure vodka titrait à 38° mais les taxes de l'époque étant calculées sur le taux d'alcool, c'est le titre de 40° qui fut conservé pour faciliter la tâche des services fiscaux.
En 1992, peu après la disparition de l'Union soviétique, le monopole de l'État russe sur la production de Vodka prend fin et l'importation d'alcool est alors autorisée. En raison de la grande consommation de cette boisson en Russie (elle représente 91 % de l'alcool consommé, pour en 1998 14,5 litres d'alcool pur consommé par russe), ce secteur de production est largement infiltré par la mafia (à laquelle il rapporte 1,5 milliard de dollars en 1997) et autres producteurs clandestins (ces derniers représentent 50 % de la production). La fin du monopole entraîne également une chute de rentrée de devises pour l'État russe. Trois gouvernements russes ont essayé de rétablir ce monopole, en vain, l'État est trop faible sur ce terrain comparé au crime organisé...